他退一步，要考功名。
“那年出的题，就和那些名不副实的‘名臣’见地一样，我知道他们不愿意接纳与自己不同的声音，自然会在科举上动手脚，让我名落孙山。”
接着，他又退一步，要去做教书先生。
“此处不留爷，自有留爷处，用的那些刻板古老的书籍为孩子教学，简直误人子弟，不做也罢！”
如此三番五次的折腾下来，终于，母子二人，开始了捉襟见肘的生活。
母亲软弱，在自己儿子面前始终不识字，没有文化，抬不起头。
而廖明因为她的退让，更加觉得自己投胎不顺，怎么就会选了这么个烂屋檐。
“连她自己都承认，我若是投个好人家，如今不说官居五品，怎么也能成个大商贾了！”廖明冷笑，“她既然给不了我最好的生活，为什么要把我生下来？”
“错的不是我。”他舒一口气。
到底是因为这愧疚，还是因为深爱自己的儿子，廖明的母亲在家徒四壁的时候，变卖了身上所有值钱的东西，求爷爷告奶奶，遇到了一个披着斗篷的好心人，才进了刘家的院子做家仆。
可说不清是不是命运弄人。
日子好不容易安稳了，无所事事的廖明却开始出入赌场，梦想一夜暴富。
赌场里赢钱的人那么多，怎么就不能是他呢！
自那之后，那披着斗篷的人看廖明的母亲可怜，便时不时会接济她一些银子，只是这些银子兜兜转转，都流进了赌坊。
廖明不断的输钱，输了之后便借钱再去，赢了也不会收手，会觉得自己还能再赢更大的。
于是，输光了全部。
输到最后，他母亲病重的银子，他都要藏起来，都要成为他翻盘的筹码。
输到最后，他被人安排进了积善堂，在不知前路的状态里，莫名其妙的过了好几个月。
江山易改，本性难移。
看着日子渐渐又稳定下来了，他便又开动了自己的小聪明。
他这样一个“天才”，怎会甘心做一个医馆学徒？他日日夜夜，脑海里盘桓的都是如何发财，如何还钱，然后再去赌最后一次。
最后一次，一定能让他成为人上人！
他要让曾经轻看的人，狠狠的踩在脚下，让他们跪着，谄媚着，歌颂着他。
他这丑陋的模样，被黑衣人看在眼里。
自从刘家公子刘乐思病了之后，黑衣人对如何将小小的积善堂和宫内的太医院账簿绑在一起，找到了方法。
“你想出人头地么？”他问，“我这有个活，你不妨试试看。”
活很轻松。
只需要在他这里中转几位药材便能得一两碎银。
廖明开心极了，却不知道这是送他下地狱的前奏。
人性真的是光明的么？
在得知了曹肃开的方子里有藤黄，太医院中转的药材里也有藤黄的时候，这个男人被自以为是的邪念缠身，伸出了那要毒杀刘乐思，嫁祸曹肃的手。
这天下总有向他一样的人，以为只要将曹肃从那个位置拉下来，自己就会成为替补的那一个。