总之，众人依据自己的口味，可以对调料进行再加工。除此之外，另有穿好的羊肉串，可以由自己或小厮帮着炙烤。众人继续高谈阔论，正在吃喝得尽兴之时，只见回长安探望母亲的贾芸转回。
在座的人都是认识，他一边呵气搓手，一边笑嘻嘻地坐下来：“天气实在寒冷，应该多喝些暖酒。”
倪二不禁笑道：“芸哥儿正值年轻力壮，如何如此畏惧寒凉？”
喝了杯热酒，贾芸摆摆手说道：“阎王来找的时候，并不分年老年少。别的不说，只说宁国府里的瑞大爷。就是因为前不久不知怎么受了冻，现在躺在炕上挺尸等死呢！”
贾璘自然清楚：这是贾瑞调戏、勾搭王熙凤不成，被她害得受冻受辱不说，更还被他爷爷贾代儒通揍了一顿所致。
其他人听贾芸说得稀奇，不禁好奇地发问。
“只听说他先是贪玩糊涂，错过了小巷锁门的时间，被冻了一整夜。”贾芸撇撇嘴说。
滴水成冰的夜里，贾瑞无非穿着一身棉袍，如何抵抗整夜的寒冷？众人似乎都感觉到那种彻骨的寒冷，不禁都是打了个哆嗦。
喝了口酒，再夹了几片肉涮着吃了，贾芸接着笑道：“可别影响诸位食欲。”众人不明所以，只是催促他快说。
贾芸见众人大致吃完，自己先不作答，只是一个劲地快速吃喝。吃得饱了，他再对众人拱拱手，说声“告罪”。众人早就等得不耐，连连催促他快说。
贾芸自己先捏住鼻子，瓮声瓮气地说道：“听说他又趁夜要臊贾蓉，却被贾蔷捉到——这事或许不真，但他慌张地逃走的时候，又被淋了一身屎尿，这是有眼睛能看到、有鼻子能闻到的！”
众人立刻惊呼一声，对贾瑞的遭遇既是惊恐又是嫌弃。
“也不要再说了，”贾芸拱手说道，“实在既难堪又恶心人！瑞大爷此时病瘫在炕上，似乎已经不久人世。”
总是一件奇事，众人就此慨叹、说笑几句，随后各自安歇。
贾璘躺在床上，想起贾芸说及贾瑞的事。贾瑞看起来被王熙凤戏弄、祸害得颇深，但贾璘对于这人的遭遇并不同情。
先不说之前在塾堂的时候，贾璘就对他不屑、恼恨，更因为这人性子原本柔弱，却竟然在酒后动了齐天的心思，敢去招惹王熙凤。
她是何等样人？先不说不可能看得上贾瑞那样轻薄又怯懦的人品，只说人各有志，王熙凤的心思大概率不在男女之情爱，而是在于管家的权利与获取尽可能多的财物。
单说这两样，贾瑞至今仍是塾掌身份，再就是依赖大家族的赏赐过活，更毫无声名。他如何能够入得王熙凤的法眼？
贾璘对贾瑞的事，想都懒得去多想，只当做是红楼生活的调剂品罢了。翻个身，他安然入睡。
来日，王短腿等人再去贩马，贾芸大多时间留在庄园，继续尽到看管的职责。贾璘回去照旧上值、下值，再与林黛玉等人谈论诗词、说笑生活提炼趣事。
“天气冷了，看看下雪时，我们可以堆个雪人。”贾璘建议道。
林黛玉、甄玉莲、薛宝钗都来自江南一带，也都见到过冬季飞雪。可她们自然会觉得这里的气温更低，对于下雪的雪量也有带着暗自畏惧的期待。
进而说起这边的天气，三个女孩各自下意识地缩了缩脖子。林黛玉和甄玉莲不约而同地，拉了拉身上的对襟缂丝团花银鼠小褂子——贾敏很细心，这对小姐妹的衣着大致相同；薛宝钗虽是天然体热，却并不比别人耐寒。室内的温度又还不高，她也拢了一下脖子上的裘皮围领。
贾璘看这三人，只笑她们过于怕冷。见到林黛玉又要蹙眉噘嘴，他只好改口说道：“林妹妹我是知道的，务必要保暖才是。”
林黛玉见他迅速改口，听了也是发笑。薛宝钗更是对贾璘皱皱鼻子，对他刻意关心林黛玉表示不满。甄玉莲只是捂嘴笑罢，再说道：“的确好冷。”
薛宝钗想要借机再嘲笑贾璘几句，林黛玉更为灵敏地先就换了话题：“璘哥哥在这里长大，又是威武之人，自不必说。我那天和莲姐姐去找大嫂子说话，更见她屋里清冷没人，又还开窗呢。问她，她坦然笑说‘并不畏冷，更要换换屋里的烟气呢’！如此看来，倒是我们的确不耐风寒的了。”
甄玉莲张了张嘴想要说什么，再略微蹙眉想了想，暂且还是住了口。薛宝钗手里拿着帕子，不禁掩嘴笑着搭话道：“你们两个竟然也可以？”
“我们自然是怕冷的，大嫂子说笑着，也连忙就关了窗子。”林黛玉想起来仍觉有趣好笑。
贾璘听了，心中却只有感叹：李纨那是因为自己于屋中独处，要用开窗敞门的方式自证行事严谨、清白，岂是真的不怕冷？
他肯定不能说出这样的推论，但年龄偏大的甄玉莲，以及随后就猜测出来的薛宝钗，都只是微笑，而不再说什么了。
林黛玉毕竟年龄稍小，对李纨的做法只当如她解释。此时看到甄玉莲和写宝钗都不再说话，她也于暗自诧异中去推想。当下女孩子看似大门不出、二门不迈，但受到的性别教育并不为少。尤其类似《女戒》这类的读物，她们是必要接受和遵守的。
原本不在意，此时说出却没有得到热烈回应，林黛玉也就大致明白李纨的心思，随后就低头不语。
贾璘连忙再换个话题——和这三个性格或有不同，但都是冰雪聪明的女孩在一起，可以说的话题实在很多。贾璘可以讲一些市里小吃与此地风土人情，那三个女孩感兴趣之余，另外也各自拣出诗词对应。
眼见快到元旦佳节，贾璘让杜金平去把贾芸找来祖宅，拿出二十两银子，给他包好；“芸哥儿多有辛苦，这点银子就算是酬劳。”
世上没有人不爱钱，因为钱能给人带来现实的满足。也正因此，世人备尝挣钱的艰难。贾芸与寡母一起生活得不易，早就想着能够争来一些钱财，改善两人的生活。他原来也做过一些挣扎，却连挣钱的道儿也没找到。
凭借着似乎是天生的机敏，不甘于跪求等着府里那一点点恩赏的他，与贾璘走到一起，并通过勤快、忠心地做事，得到了赏识和赞许。
现在贾璘拿出这么一大包银子，贾芸自然是开心得了不得。他的脑海中一瞬间，就闪现了无数与这笔银子有关的情景。
比如捧去孝敬母亲，看着她笑得开心的样子。甚至因为这笔银子，他再做什么大买卖，发了更大的财。暂不必做梦，他看着桌上的这包银子，咽了口水之后，还是拱手说道：“侄子不敢拿这包银子！”
“为何？我愿意给，你就坦然接着就是。”贾璘笑着说道。
“太多了。”贾芸笑嘻嘻地说道，“我怕一时贪心，十年也挣不到银子了！”
对于贾芸，贾璘的心中是看好的——或许贾芸并不能做得所谓大事，但忠勇诚挚却是一定的。“哈哈”大笑过后，贾璘摆手说道，“快拿着回去，你应该得到的。”
“早就说要给璘大爷当儿子，”贾芸说着就要跪拜，“这不正好嘛！”
贾璘连忙侧身避开，再扶他起身：“赶紧回去告诉你母亲，只说是你辛劳挣来的！”
贾芸千恩万谢之后，抱着银子回家。
新年到来之前，两府人等各自做着不同的准备。有的准备开心玩耍，比如贾宝玉；有的准备大忙一阵子，比如王熙凤；有的准备等死，比如贾瑞；有的等着收“干货”，比如贾珍。
从属于贾府的各地农庄，都带着许多米麦、鱼肉装在大车里，陆续赶着送来府中。
——大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，……鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡，鸭，鹅各二百只，……熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，……银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，……下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对……..
这是宁国府一处庄园送来的佃租所出，另有变卖折成银子那两千五百两。因为这些年水旱、蝗虫，甚至盗匪等灾患频繁，各处农庄都减少了一些租产。
至于各庄庄头，包括府里派出去的管家一起贪贿截留银子，那肯定也是一笔惊人的数字，有半数乃至同样数额，或许并不为过。
贾珍收到货物与现钱，也要出于警惕的心思，对庄头冷冷地吆喝一声：“我只略微看了看单子，就知道你这老货今年这又是‘打擂台’来了！”
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