进入三月份，西山脚下暖风和煦，春光骀荡，到处洋溢着春的气息。春天融化了冰雪，催开了百花，也把生命的希望撒播在冰雪消融的大地。
但是，大自然的力量也有达不到的地方，它无法温暖融化一颗冰冷的心灵。至少，对目前的林嘉树来说，没有几年的时间，他们内心的坚冰不会有丝毫的融化。
兆兰出了“五七”之后，林广业几次试探儿子的态度，他想劝儿子出去工作。他知道，让儿子忘记痛苦的最好办法，就是让他工作。工作中的忙碌和压力会有助于他忘记痛苦。当然了，职场上他还会遇到一个好女孩，去慢慢地抚平他内心的伤痛。
嘉树什么也不说，只是淡淡地一笑。他不想马上出去工作，他不放心爸爸。妈妈刚走，他一个人孤独地守着一个空荡荡的家，怎么能让人放心呢？他想在家陪爸爸一段时间。
当然，也许连林嘉树自己都不知道，在他的内心深处，还有一种恐惧或者是怀疑。一种对职场和外面世界的恐惧；对自己不久前所做的一切的怀疑，对自己能力和所坚持信念的怀疑。其实就是信仰的危机。
在妈妈去世之后的很长一段时间里，林嘉树一直有一种难以摆脱的愧疚和压抑。爸妈去白塔镇叶家的事本来家里人都瞒着他，但有一次迎春大妈说漏了嘴，他这才知道还有这么一段故事。
他选择回县城工作，本来是要给妈妈带来幸福和希望。他一度认为自己做到了。他成了公司的高管，在城里买了房子，帮助妹妹开了花店，他们家走出了债务和贫困的泥潭，几乎成了台子村最好的人家。这还不算，他成为县里的望族叶家的乘龙快婿，在乡里更是远近闻名的青年才俊。
可是这些，除了加速妈妈的离去，还给她带来了什么？也就是说，妈妈的去世是自己一手造成的，是自己害死了妈妈。林嘉树悲哀地想。
仔细想想，他并没有陪伴妈妈多少。参加工作不久就去了临淮，在临淮几个月才能回来一趟。即使调回山北县城之后，他也往往是一个月才能回来一趟。每次回来，都是在妈妈望眼欲穿的期盼中和一遍又一遍的电话催促中回来的。有时候带着叶青青回来，妈妈更是像过节一样隆重。
工作真的忙到了那种一个月甚至几个月都不回家的地步吗？妈妈拖着一个病身子，一个人在家里，还担心着在外面的自己。自己在临淮的时候，她差不多每天晚上都给自己打电话，不厌其烦地千叮咛万嘱咐。有时候自己累了，或者不顺心的时候，对这种絮絮叨叨的叮嘱还心烦得厉害……人啊！总是在失去的时候才知道拥有时的珍贵。
家里少了一个人，可仿佛又不止少了一个人。兆兰在这个家里，就像无处不在的空气，无声无息地润泽这个家的每一处。而现在，爷俩像两根水泥柱子一般，坐在沙发上，遥控从一个人的手里换到另一个人的手里，电视从一个台换到另一个台，谁也不说一句话，就那么静静地看着电视跳动的画面。
兆兰出了“五七”之后，广业拖着嘉树，让他帮着把猪圈里的猪粪运到了西山脚下的春地里。春地是春天播种的地，一般都在岭上，比较干旱，本地人都用来种植耐旱的作物。西山脚下的春地路比较难走，拖拉机上不去，只能用小推车。反正闲着也是闲着，爷俩就扛着头每天来刨地。繁重的劳动可以减轻人精神上的痛苦，牛马般的负重可以让人暂时忘记曾经的创伤。
林嘉树总是不知不觉地来到西山脚下的林家的祖林。漫山遍野的桃花、梨花、杏花都开了，妈妈的坟茔就在那漫山遍野的花海中。
林嘉树常常在母亲的坟茔边上一坐就是一天。他经常沿着祖林下边的羊肠小路爬向西山的山顶，在山顶一块巨石之上，俯瞰着山下的村落、河流、丘陵、远处的公路和车辆。他眼下的土地是块英雄的土地，他站立的大山当年就是一块英雄的抗日根据地。这片方圆千里的山脉，曾在民族解放事业中大放异彩。就连他们小小的台子村，都是当时八路军和日本鬼子反复争夺的游击区。
山北县一直对外宣称自己为革命老区，林嘉树陪同杨宇杰去省里乃至国家部委走动时，杨宇杰张口老区人民朴实，闭口老区人民厚道。当时林嘉树还觉得好笑，不理解杨宇杰为什么打着这么一个听上去土得掉渣的旗号。但后来细想，又觉得杨宇杰很高明。“老区人民”这几个字的分量不轻，在国家扶贫的大政策大环境下，打着老区人民的旗号的确为企业办事增加了不少便利。只是这一次，老区人民的脸也被杨宇杰狠狠地扇了一巴掌。
在村子东面的国道边上，是林嘉树曾读书的初级中学。也就是在那里读书的时候，他每天早晨五六点钟，在学校早自习之前，爬到这山顶的石头上。他在这里憧憬着自己朦胧的未来，幻想着要做伟大的事情，成为伟大的人物。他向着山峦纵声呐喊，抒发着一个十五六岁少年的壮志情怀。那时他的眼睛里孕育着渴望和梦幻，散发出灿烂的光彩。十年过去了，他又来到了这里。他的眼神是平静的，那是青春列车呼啸而过之后的平静。他陷入了一团迷雾之中，陷入了悲伤之中，看不清方向，失去了精神依靠和奋斗的勇气。
他内心的愧疚感越来越强烈，有对妈妈的，有对姥爷的。妈妈死后两个月，姥爷也去世了。妈妈是姥爷一手拉扯大的，是姥爷最疼爱的人，他经受不住失去女儿的沉重打击。姥爷去世之后，连子舅舅就失踪了。
在姥爷的葬礼上，人们最后看到了连子，他端着个破碗，站在姥爷的灵堂前，疯疯癫癫地笑骂着：“四叔，你个糟老头子，快起来吃饭了，再不起来，看我不把你的胡子拔光。”
大家弄来了一身孝服，七手八脚地按住连子要给他穿上。连子却大呼小叫地跑了，边跑边喊：“四叔，你上西天啊——连子陪你上西天啦——”自那以后，长沟村人再也没见到连子，他是死是活至今没人知道。