沈墨一边任由宫女摆弄着衣袍，一边漫不经心地问道。
话音刚落，一个黑影便闪现在寝殿门口，单膝跪地：“皇上，属下回来了。”
来的正是影，他一袭黑衣，面色凝重，与平日里嬉皮笑脸的样子判若两人。
沈墨心中一沉，看来事情并不顺利。
“起来说话。”
沈墨挥了挥手，宫女们识趣地退了出去。
影起身，低着头禀报：“皇上，属下无能，至今未查到赵景川的下落，他……他就像人间蒸发了一般。”
沈墨走到窗边，负手而立，望着窗外御花园的景色，眉头紧锁。
赵景川的消失确实蹊跷，一个大活人，怎么可能说没就没了？
除非……他真的被八太子的人给杀害了。
“八太子的党羽，可有什么动静？”沈墨沉声问道。
“回皇上，八太子一党最近行事低调，属下并未发现异常。”
影回答道，语气中带着一丝自责，“是属下办事不利，辜负了皇上的信任。”
沈墨转过身，拍了拍影的肩膀，语气平和：“此事非你之过，八太子诡计多端，背后又有势力撑腰，一时查不到他的踪迹也在情理之中。朕说过，调查赵景川的下落，不可操之过急。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝凌厉：“不过，若一直没有进展，朕不介意亲自走一趟。”
“皇上！”
影连忙说道，“此事万万不可，让皇上以身犯险，属下万死难辞其咎！请皇上给属下一些时间，属下定将赵景川大人寻回！”
沈墨摆了摆手：“朕知道你忠心，但调查赵景川的下落，以及彻底瓦解八太子势力，需要一个更缜密的计划，不可鲁莽行事。”
沈墨沉思片刻，继续说道：“朕决定亲自前往京兆府一趟，暗中查探一番。”
“皇上！万万不可！”影惊呼，“京兆府鱼龙混杂，皇上龙体尊贵，怎能轻易涉险？属下愿替皇上前往！”
沈墨摇了摇头：“朕意已决，你随朕一同前往。朕身边需要你这样的高手保护。”
影见劝不动沈墨，只得领命：“属下誓死保护皇上安全！”
……
与此同时，在一处隐秘的地下暗室里，潮湿的空气中弥漫着霉味和血腥味。
昏暗的烛光摇曳，照在斑驳的石墙上，投下扭曲的阴影。
赵景川被粗重的铁链拴在墙上，锁链深深嵌入他血肉模糊的手腕。
他的衣服早已破烂不堪，露出遍布全身的鞭痕和血痂。
他低垂着头，呼吸微弱，仿佛随时都会昏厥过去。
八太子身着锦袍，缓步走到赵景川面前，居高临下地俯视着他。
他修长的手指轻轻抚摸着赵景川脸上的伤口，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
“啧啧啧，看看你现在这副模样，”八太子语气中充满了讥讽，“真是惨不忍睹啊。你不是对沈墨忠心耿耿吗？怎么，他现在在哪里？怎么不来救你？”
赵景川猛地抬起头，双眼充满了血丝，死死地盯着八太子。
他用尽全身力气，从牙缝中挤出几个字：“你……跟皇上作对……是没有好下场的……”
八太子闻言，哈哈大笑起来，笑声在空旷的暗室里回荡，显得格外阴森恐怖。
“好下场？成王败寇，自古如此！等我登上皇位，这天下就是我的！到时候，沈墨算什么东西！”
他一把掐住赵景川的脖子，力道逐渐加大，赵景川的脸色由苍白转为青紫，呼吸也越来越困难。