约翰.哈里森虽然是自学成才，但是对于钟表的设计有自己独特的想法，所以他经过多年的研究，终于设计出一套方法，并画了张草图，亲自去伦敦给当时的第二任皇家天文台台长埃德蒙德哈雷(edmondhalley，哈雷彗星就是以他的名字命名的)。哈雷把哈里森推荐给了伦敦最好的钟表匠乔治.格拉姆(geraham)，后者从自己的口袋里拿出250英镑作为制作经费，给哈里森使用。哈里斯花了5年时间终于在1735年造出了第一台航海钟，又被后人称为h1型，也就是哈里森1型航海钟。此时距离奖项设立已经过去了18年。
这台航海钟使用了哈里森发明的“蚂蚱腿”装置，即用两根弹簧把两个金属钟摆的两头连在一起。这样一来，钟摆的摆动频率摆脱了重力影响，不怕海上的颠簸了。哈里森带着h1进行了一次短途航海旅行，结果证明用它来测量经度比当时所有的方法都要准确。
但是当h1经历远海航行回来的时候，人们却发现，这种航海钟的精度还远远没有达到要求。
随后，哈里森在1741年又做出了h2型航海钟，但是还没有经过测试，便被哈里森自行放弃了。
直到1759年，哈里森制作出了哈里森三型航海钟，也就是h3型航海钟。h3型航海钟使用了新的圆形平衡器来代替原本的蚂蚱腿装置，并发明了双金属片与夹圈滚珠轴承来提高精度。这些发明，时至今日也一直在被钟表行业使用。
但是在随后的实验中，h3的精度还是不能达到标准。这种打击让哈里森差点彻底放弃。
事实上，从h1到h3都是庞然大物，因为在当时的观点中，只有大的钟表才能走时更准，这在钟表时代等比较科学，但是在航海钟上并不有效。
一个偶然事件让哈里森意识到，小型高频振子才是避免受环境影响的最佳办法。那时哈里森已经60岁了，他开始着手制造新的航海钟。
直到1761年，哈里森终于造出了哈斯森四型航海钟，也就是著名的h4型航海钟。h4航海钟看起来就像是一块直径12厘米的大号怀表，这h4携带方便，准确性也大大提高了。“经度委员会”让哈里森的儿子带着h4远征牙买加，经过81天的海上航行，h4只慢了5秒钟，大致相当于3公里，其误差率远小于“经度委员会”制定的最大限度。
h4的原理和误差控制虽然在现在看起来已经被淘汰了，但是在那时是一个跨越式的发展。
钟表想要提高精度，绕不开的两点就是振荡源与计时器，震荡源提供计数稳定的振荡周期，而计数器则需要尽可能在不影响震荡源的情况下提供精准的计数。