戌时。
夜幕如墨，浓稠地笼罩着整个营寨，四周一片死寂，唯有营寨中央的那堆篝火熊熊燃烧，跳跃的火苗像是黑暗中不屈的舞者，奋力驱散着无边的寒意与绝望。孟皓清并未如往常般待在营帐之中，而是独自来到这篝火旁，他想在这大战前夕，陪陪身边仅剩的两千探子。
此刻的他，已将那身沾满血腥与尘土的盔甲尽数卸下。在跳跃的火光映照下，他的身躯显得如此单薄，几乎被层层绷带缠满，犹如一尊伤痕累累的雕塑。他的右臂更是惨不忍睹，右肩两次被利箭射中，伤口处的绷带早已被鲜血浸透，殷红的血迹在火光下显得格外触目惊心；胳膊上的剑痕密密麻麻，像是被恶魔用利刃肆意划过，纵横交错，诉说着战斗的残酷；身上其他部位的伤痕更是多得数也数不清，每一道伤痕都记录着他在战场上的浴血奋战。
孟皓清体内，丹田的气流正源源不断地试图修复那些狰狞的伤口，然而伤痕实在太多太重，这股气流就如同在狂风巨浪中奋力前行的孤舟，虽拼尽全力，却依旧显得有心无力。渐渐地，他感到了深深的疲惫与无奈，索性不再调动气流，任由伤口的疼痛如潮水般袭来，每一丝疼痛都在提醒着他这场战争的惨烈。
火光摇曳，温柔地洒在他苍白如纸的脸上，映照出他坚毅的轮廓和深邃的眼眸。所有探子的伤口都已包扎完毕，他们围坐在篝火旁，默默吃掉了营中仅存的粮食。每个人都清楚，明日一早，他们便要跟随孟皓清，奔赴那生死未知的战场，与桑厚文的叛军做最后的殊死搏斗。
桑厚文如今还坐拥整整两万五千叛军，兵力悬殊巨大，但以少胜多对孟皓清而言，却早已是家常便饭。这一战，他损失了三千探子，却成功绞杀了桑厚文两万多叛军，如此辉煌的战绩，相较当年那以一百破三万的壮举，更具含金量，可其中的代价与艰辛，也唯有他们自己知晓。
孟皓清静静地凝视着跳跃的火苗，心中十分清楚，如今摆在他面前的只有两个结果：要么明日在战场上活着凯旋，那么日后在大尉，他的地位将无人能够撼动；要么，便是马革裹尸，战死沙场。
沈丘、周千、赵怀恩和袁举纷纷走了过来，在他身旁席地而坐。他们身上的伤丝毫不比孟皓清少，每个人的脸上都写满了疲惫与沧桑，可眼神中却透着一股视死如归的决绝。陆忠静静地站在五人身后，目光凝重地看着他们，他的身影在火光的映照下拉得很长很长。
沈丘伸出手，靠近火堆，感受着那温暖的热度，扭头看向孟皓清，声音略带颤抖地问道：“孟大人，我们明日会死吗？”这个问题，其实也是所有人心中的担忧，在这寂静的夜晚，被沈丘轻声问出，仿佛一块沉重的石头，压在了每个人的心头。
孟皓清沉默片刻，随手将一根树枝丢入火中，看着火苗瞬间将树枝吞噬，才缓缓开口：“会。那你们四个怕吗？”他的声音低沉而平静，在这空旷的营寨中回荡。
周千闻言，立刻挺直了腰板，大声说道：“怕？要是怕，就不是你孟大人带出来的虎卫了！”他的声音坚定有力，带着虎卫特有的豪迈与勇气，瞬间点燃了众人心中的斗志。
几人中，袁举总是沉默寡言，他擅长的射箭在此次战斗中发挥了至关重要的作用，帮了大家大忙。火光照在他的脸上，勾勒出他那饱经风霜的面容，显得格外沧桑。袁举罕见地开口，声音沙哑却又带着一丝期待：“明日如果我死，活下来的人还请把我埋在东都城内，我可不想被人丢到荒野。”他的话语中透着对故乡的眷恋和对尊严的坚守，在这残酷的战争面前，显得如此渺小，却又如此珍贵。
孟皓清看着袁举，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“不会的。”这简单的三个字，像是一句温暖的誓言，又像是一种坚定的信念，在这冰冷的夜晚，给众人带来了一丝慰藉。