五月的最后一天，张好古小心翼翼地捧着当月研究院和邮政司的详细报表，步履匆匆地再次踏入宫廷，前往面见当今圣上。当他将那叠厚厚的报表呈递到皇帝面前时，皇帝仔细翻阅着，目光落在那些不断递增的数据之上。原本在朝堂上总是一脸严肃的皇帝，此刻却渐渐露出了欣慰的笑容，脸上的阴霾一扫而空。
只见皇帝微微颔首，满意地说道：“张卿家，这月的成绩着实斐然呐！这些数据充分证明了你治理有方、勤勉尽职。”说罢，皇帝忍不住对张好古连连夸赞起来。接着又笑道：“朕该如何赏赐你才好呢？”
张好古心头一热，但还是强压着激动之情，深吸一口气后，鼓起勇气跪倒在地，诚恳地说道：“陛下隆恩，微臣感激涕零。但微臣实在无需更多赏赐，陛下赐予微臣的已然丰厚无比。今日斗胆恳请陛下开恩，饶恕微臣的师兄孙元化一命。”
闻听此言，崇祯帝的脸色瞬间阴沉下来，刚刚的笑意消失无踪，取而代之的是满脸怒容。他猛地一拍龙案，震得桌上的笔墨纸砚一阵乱颤，大声呵斥道：“大胆张好古！莫非你以为立有微功便能要挟朕不成？功就是功，过便是过，两者不可混为一谈！难道你不清楚孙元化所犯下的罪行究竟有多严重吗？你竟然还敢替他求情，要朕饶他性命！国法纲纪岂容随意践踏？若凡事皆由朕一人说了算，那还要律法何用？”
皇帝越说越是气愤，声音愈发高亢：“那孔有德、耿仲明、李九成等叛逆之徒，皆是以孙元化为首！倘若孙元化能够早些率军征讨叛贼，何以酿成如今这般大祸？大片疆土沦陷敌手，无数百姓流离失所，钱粮物资尽皆落入贼人之手，就连精良的火器也被敌人夺去！你倒是说说看，面对此情此景，朕怎能饶他不死？”
张好古深知师兄所面临的艰难处境，自从将孙元化成功解救出来之后，便开始仔细地剖析此事。
先从政治层面来看，朝中的诸位大臣们整日里忙着拉帮结派、互相争斗，根本无暇顾及国家大事和百姓疾苦；而当今圣上又生性多疑，对臣子们缺乏足够的信任。如此一来，整个朝廷上下都充斥着暴戾之气，人人自危。孙元化本是一位才华出众的官员，一心想要为国为民做些实事，却终究还是难以逃脱残酷的政治斗争旋涡。
再谈到军事方面，那场令人震惊的吴桥兵变更是给局势雪上加霜。仅仅因为一次小小的补给延误，孔有德率领的军队竟然就此叛变大明，进而攻破了登州城。尽管孙元化本人在这场浩劫中选择自刎以表忠心，可惜并未成功，还不幸落入敌手成为了敌军的俘虏。然而最让人痛心疾首的是，事后首辅温体仁等一干奸臣竟借机诬陷孙元化为叛军同谋，颠倒黑白、混淆是非。
可怜的孙元化，虽在被俘后侥幸得以被自己救回，但那莫须有的罪名早已如附骨之疽般深深地烙印在了他身上。这无端的诬陷不仅让崇祯皇帝对其丧失了最后的一丝信任，更直接导致了这位忠臣良将最终被处以极刑。